“醫館人來人往，咱們的人扮成病人進去過幾次，倒也沒查出別的，不過她跟萬尚書的女兒走得近，經常在一塊吃飯逛街……”

萬歷春是個老頑固，這十幾年他曾找機會試探過，但他從來不為所動，也不接其他皇子拋去的橄欖枝。

是人就有短板，萬歷春手握工部重權，敬王這幾年一直沒放棄，三十六計都用過了，當然也包括美色，誰知他楞是軟硬不吃，到頭來竟然對半老徐娘感興趣。

如果他真不顧世俗目光娶了沈氏，勢必跟首輔形同水火，加上蘇禾這層關系，跟許戈搭上線也不是沒可能。

敬王想不明白，萬歷春向來明哲保身，一個半老徐娘的魅力真有那麽大？

“繼續盯著。”

眾人還在商量如何制止謠言，探子突然來報，皇帝宣清樂侯進宮。

已經是晚上，皇帝到底什麽十萬火急的事，要連夜宣清樂侯進宮？

難不成真要許戈代表朝廷跟蒙國和談？

皇上真是老糊塗了！敬王氣得臉僵。

他想進宮阻止，可剛撅起身子又緩緩坐下，皇帝很重視這次和談，他不可能不知道許戈的特殊，卻執意讓他去，或許是有別的想法。

自己和談失利，皇帝已然憤怒，若沒有更好的方案，確系不宜在這個節骨眼上進言阻止。

只要不是晉王得利，哪怕許戈談下來了，將來也有辦法對付。

口諭很低調，是周福海手底的小太監小卓子來的，算是許戈的老熟人了，在回京路上也多有照顧。

小卓子宣完口諭，借機打量府宅。嗯，除了侯夫人穿得人模狗樣，其他人都挺寒酸的，偌大的府邸沒幾個奴仆，真是少得可憐。

瞧瞧清樂侯那兩條腿，抖了半天沒站起來，這弱不禁風的模樣，跟羊入虎口似的，怎麽跟剽悍的蒙國使團談判？

領了旨，按慣例是要打賞的。

清樂侯兜裏沒有錢，習慣性伸手跟蘇禾要。

蘇禾臉色不太好，但也不敢在宮裏的差人面前甩臉色，掏了半天給許戈一錠銀子。

最後還是小卓子看不過眼，也沒收清樂侯的賞銀，尷尬道：“侯爺自己留著。”

跟人要錢的日子不過好，清樂侯也沒客氣，順手就揣自己兜裏，“請公公稍等，待我回屋換身衣服。”

皇帝心機深沈，任何時候都不忘試探許戈，等回到屋蘇禾立即給許戈餵藥施針，“來者不善，多半是要你去收拾爛攤子的，你真打算接？”

拒絕也容易，但許戈回來不是為了坐以待斃的。

蘇禾挺擔憂的，一旦他談成了，意味在暗處盯他的眼睛會更多。

不過她清楚許戈回來的目的，他是臥薪嘗膽，而不是忍辱偷生，該來的遲早要來。再說他越是蝸居不動，皇帝的疑心病越重，所謂打鐵還得千錘百煉，不給皇帝反覆試探敲打的機會，又怎麽能打消他的懷疑呢？

蘇禾心裏酸酸的，抱著他不肯放。

許戈倒是通透，甚至還打趣道：“昨晚誰說不要的？現在又抱著我不放。”

蘇禾：“……”

上了馬車，許戈閉目養神，一炷香左右到了宮門口。

到禦書房時，皇帝還在批奏折，許戈在門外侯命。

彼時夜色不早，瑜美人親自做了蓮子羹，帶著宮女送過來。

瑜美人是皇帝的解語花，小卓子哪裏敢怠慢，側身進禦書房通報。

美人秩正四品，見到侯爵自是要行禮，瑜美人福了福身體，“見過清樂侯。”

清樂侯回禮，擡頭時望了瑜美人一眼，頓時怔住了。

她長得……許戈有股說不出來的感覺，不由又望了一眼。

瑜美人報之以微笑，然許戈內心翻江倒海，笑容稍是牽強。

小卓子很快出來，對瑜美人道：“皇上正在忙，不便宣見，還請美人早些回去歇息。”

“勞煩公公了。”瑜美人將做好的蓮子羹留下，帶著宮女回去。

“侯爺，皇上有請。”

小卓子端著湯羹，領著清樂侯進殿。

皇帝剛批完奏折，見許戈要下跪行禮，便道：“清樂侯腿腳不便，行禮就免了吧。”

許戈的膝蓋已彎，皇帝的話雖然說了，但他也沒有猶豫，直接行君臣之禮。

見他起身勉強，周福海向前扶一把。

皇帝賜座，並不急於談公事，“瑜美人做的湯羹一絕，你今天算是有口福了。來人，賜湯。”

翡翠琉璃碗盛的蓮子羹，皇帝看著許戈神情平靜的喝完，眉頭微微一蹙，“不知清樂侯覺得這湯羹如何？”

許戈起身回覆，“罪臣乃是粗人，承蒙皇上厚愛，還是第一次喝到如此好喝的佳品，真是三生有幸。”

皇上沒再說什麽，思緒卻有些飄遠。這種味道，雖然比當年她做的遜色了些，但也沒差多少。

他真是忘了以前，還是她打那以後從來沒做過了？

喝完蓮子羹，言歸正傳。

得知皇帝有意讓他主持和談，許戈震驚惶恐，連連推辭道：“臣無德無才，萬不敢擔此重任，還請皇上收回成命。”

“你若無才，當年何以大敗蒙軍？”皇帝穩坐釣魚臺，“朕覺得你是最適合的，這事就這麽辦吧。”

“可是……”許戈為難道：“今時不同往日，臣腿腳行動不便，文不成武不就，且不懂談判技巧，實在不敢接此重任。”

“和談而已，又沒讓你舞刀弄棒的，至於談判技巧，有鴻臚寺這幫人在，你根本不用擔心。”皇帝心意已決，目光落在許戈身上，“你這般推辭，是要抗命嗎？”

“臣不敢。”

“那就這樣辦吧。”皇帝又瞟了他一眼，“兩國談判，萬不能丟了氣勢，你這幾年雖然修身養病，可該有的氣節還是不能丟的。”

他指的接待宴遭格爾泰羞辱，忍而不發的事。

許戈又不能抗旨，“臣……明白。”

消息很快發酵，許戈搖身一變，竟然成了跟蒙金和談的主持，一時間震驚朝野上下，連格爾泰聽了都哈哈大笑，猖狂道：“閔朝這是沒人了麽？竟然派個殘廢的來！”

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